No reform of the curia behind closed doors!

Statement by the We Are Church Movement.

With the first meeting of the eight Cardinals at the beginning of October 2013 Pope Francis will start the reform of the curia. It is of the utmost importance to the future of the Roman Catholic Church. It should not take place behind closed doors, but transparently and as an open dialogue with the local churches.

On the 14th of April, 2013 Pope Francis announced a reform of the curia. He constituted a worldwide commission of eight cardinals. The Pope expects the first suggestions of this commission to be handed in by the beginning of October. So far no pontifical task has been announced for this body. So far none of the Cardinals involved has made any comment. But the reform of the curia as a first step to a structural reform of the whole Roman Catholic Church is so important that the basics should be discussed in public.

That is why the INTERNATIONAL MOVEMENT WE ARE CHURCH asks the following questions now, before the first meeting of the commission at the beginning of October 2013:

1. What are the objectives of the intended reform, what concepts are behind it and what are the Cardinals’ concrete proposals?

2. Did the cardinals consult their national and continental bishops’ conferences and lay organisations beforehand?

3. What action is there going to be in the face of the worldwide scandals of abuse and cover-ups?

Nominating an international advisory committee is an important step to a more cooperative and participatory Church leadership, given the many serious crises (Vatileaks, Bank of the Vatican, Society of St Pius X, lack of cooperation and so on) and wrong decisions made by the church leaders. But further steps have to be taken. The Roman Curia has hardened to an absolute power over the past centuries!

It is important that the much needed reform not only increases the efficacy of the curia but helps the spirit of transparency; so that collegial plurality and democratic structures in the institutional Church have a chance to develop (e.g. ‘separation of powers’: independence of legislature, executive and judiciary). Women, who constitute more than half of the church members, are hardly ever represented or involved in decision making. New structures of communication and leadership have to be developed. They should correspond with the demands of the Gospel and meet the requirements of a worldwide net of communities of the faithful in different cultural settings. It has to be asked how a lobby of homosexuals could have been established in the Vatican, as Pope Francis said, and what action is to be taken to prevent such future lobbying. The question of why any form of lobbying exists in the Vatican should be answered.

Pope Francis himself talked about „new wine in old wineskins“ and referred to the tradition of the Church that allows renewal of theology and structure by means of dialogue with people from different cultures  (c.f. the Pope’s sermon on the 6th of July, 2013). That is why he is expected to make fundamental decisions during his papacy. These will entail the abandonment of obsolete principles and doctrines in order to secure the future well being of the Catholic Church.  A commission of experts in church history, systemic theology and exegesis has to be convened as soon as possible to addresses concerns over dogmatic questions.

With all due respect for tradition and continuity, a fundamentally new culture and structure must be developed, and the process should be characterized by dialogue, communion, reform and openness – according to the Second Vatican Council (1962-65), which still provides valid and precious guide lines. For the Vatican this means, more communication instead of control, more spirituality and open-mindedness instead of sanctions.

The We Are Church movement believes that key decisions must be about:

1. Decentralization of decision-making in the church and the giving of more rights and responsibility to the Church at local levels

2. Representation in Rome of all churches in the world

3. Emancipation of women at all levels

4.Collegial responsibility and the abandonment of absolutist and monarchical structures

5. The implementation of human rights in the Church

6. A code of behaviour, including accountability of church leaders to the people of God.

12 August 2013

Comentário de um membro do IMWAC

       

We have a Pope that we could not have any influence upon being elected. We have to live with him and be Church. It does not depend on the Pope to bring about the changes that we log for. A Pope has a lot of power to modify certain things in the Church, which are important. But the sensus fidelium has a very important role to play as well. Don't we believe that the Holy Spirit is in all baptized, not only in the Pope?

It is symptomatic for the state of our institutional Church that we are in awe and admiration to witness a Pope who says and does things which are closer to what the Gospel reports about the historical Jesus: that he was simple and with the poor, and not a prince in a court where he had diplomatic relationships with all powerful in the world. Shouldn't this be the way a Pope, bishop or priest should be like Jesus, rather than having a male body?

To reform a bureaucratie is very difficult. It has a big inertia. I am rather happy that he wants to reform the Curia and has chosen a team to do so. But when I look at this team I am rathe sceptical. Cardinal Marz has done a lot of harm to church reform people here in Germany. He is a Prince of the Church and the fact that he was appointed by Ratzinger to the See of Munich is a sign that he can count on him. Pell from Australia played an obscure role as to sexual abuse cover up and scandal. Maradiaga from Honduras supported the Coup d'etat in his country. French reform Catholics fought against the Catholic university delivering a Dr. honoris causa to him. The Chilean Cardinal, who was in the central team (secretary) of those who managed Aparecida, somehow holds the responsability for the changes that were made to the official text voted for in Aparecida. (The bishops had voted for a version and it was changed on different important points after the vote, Ratzinger did not read this second version but signed it, so that it became the official one. Our friend Heichelbech from France has put on his blog together an impressive documentation about this matter). Etc.....

The booklets on "bioethics" that were distributed during WJD in Brazil are bad propaganda for anti-choice people and various of te facts resented are scientifically wrong.

All over the world ultra bishops continue to rule in very questionable ways. They are behave like prices and do not care that the Pope asks for a change.

This shows that the Pope cannot control what happens all over the globe. It is up to us to move on and build up a different church.

I am happy that he puts poverty and the dignity of the excluded in the first place.

Uma Igreja mais pastoral e menos administrativa. Entrevista com João Batista Libânio

     

"O Papa Francisco centra no encontro pessoal, no diálogo, na transparência da presença, no sorriso, na acolhida das pessoas, no estímulo a não temer medo e testemunhar a fé cristã”, avalia o teólogo.

"A teologia do Papa se distingue dos anteriores pelo acento na dimensão pastoral”, assinala João Batista Libânio em entrevista concedida à IHU On-Line por e-mail, ao comentar a visita de Francisco ao Brasil durante a Jornada Mundial da Juventude.

Na sua avaliação, "os dois Papas anteriores se empenharam em transmitir nas viagens, com a consciência da própria responsabilidade da unidade e da guarda do depósito da fé, a doutrina oficial da Igreja. E falavam longamente de temas teológicos ou da moral. O Papa Francisco fez outra opção. Preferiu o discurso direto, próximo das pessoas a tocá-las pela transparência da presença e por teologia simples, acessível com toque pessoal e afetivo. Para ele, sem sentir e ouvir as pessoas, as falas não atingem”.

Para o teólogo, Bergoglio aposta na mudança das estruturas da Igreja "pela força do élan missionário, servindo as pessoas em comunidade”, o que "implica renovação interna da Igreja e diálogo com o mundo”, e alerta para "o risco da ideologização da pregação do evangelho. Sempre presente, sob diversas formas: reducionismo socializante, psicologização, atitude gnóstica e pelagiana. Haja discernimento!”.

João Batista Libânio é padre jesuíta, escritor e teólogo. É doutor em Teologia, pela Pontifícia Universidade Gregoriana (PUG) de Roma. Atualmente, leciona na Faculdade Jesuíta de Filosofia e Teologia e é Membro do Comitê de Ética em Pesquisa da Universidade Federal de Minas Gerais. É autor de inúmeros livros, dentre os quais Teologia da revelação a partir da Modernidade (5. ed. Rio de Janeiro: Loyola, 2005), Qual o caminho entre o crer e o amar? (2. ed. São Paulo: Paulus, 2005) e Qual o futuro do Cristianismo? (2. ed. São Paulo: Paulus, 2008).

Confira a entrevista.

IHU On-Line - Como avalia a visita do Papa ao Brasil?

João Batista Libânio - Chamaram realmente a atenção na pessoa do Papa em visita ao Brasil, antes de tudo, a simplicidade, o despojamento da pompa que costuma cercar tais visitas, a tranquila alegria do rosto acolhedor. Mostrou-se próximo das pessoas, especialmente das crianças e dos pobres. Não temeu, em momento nenhum, a cercania do povo. Circulava com vidro abaixado precisamente para saudar a gente e sentir-lhe o calor humano. Devolvia o mesmo afeto que recebia.

IHU On-Line - Qual foi o discurso mais importante do Papa Francisco no Brasil? Por quê?

João Batista Libânio - A importância dos discursos depende do ângulo de análise. Prefiro distinguir vários tipos de discursos, cada um com valor próprio e incomparável. Antes de tudo, falou aos jovens. Destinatário principal da viagem. Na maioria dos discursos referiu-se a eles. Três pontos me pareceram fundamentais. Antes de tudo, mostrou-se preocupado com eles na situação de crise em que estão por razões do desemprego, de exclusão por parte do sistema, do assédio da cultura presentista e do prazer e do dinheiro, sem falar do desânimo que os ameaça diante da corrupção, da política em curso. Em face de tal situação, fala-lhes de esperança, de utopia, de coragem, de não ter medo de enfrentar a realidade, dando testemunho da própria fé. E, finalmente, incentiva-os à ação, a sair às ruas, a protestar e a criar uma sociedade e Igreja novas. Chama-os "porta do futuro”.

Outros dois discursos parecidos na tônica se deram também fisicamente vizinhos. A visita a Manguinhos e ao hospital de dependentes químicos. Aí predomina o olhar da compaixão, do cuidado, do afeto, da palavra de incentivo e coragem na luta. De novo, revela fina atenção às pessoas que sofrem.

Há os discursos à sociedade, aos políticos, aos intelectuais. Recorda-lhes a responsabilidade de manter a memória da história do povo e a esperança de construir o futuro de sociedade justa, fraterna, solidária. E insiste fortemente na importância do diálogo.

Três discursos visaram antes ao interno da Igreja: ao CELAM, aos Bispos do Brasil e aos religiosos. Aos religiosos lembrou três pontos fundamentais: a origem da vocação que vem de Deus, a missão de anunciar o evangelho e a promoção da cultura do encontro. Sobre os dois discursos maiores aos Bispos do Brasil e do CELAM veremos mais a baixo

IHU On-Line - Teologicamente, o que é possível compreender pela Teologia do Povo, adotada por Bergoglio? Em que consiste a teologia do papa?

João Batista Libânio - A teologia do Papa se distingue dos anteriores pelo acento na dimensão pastoral. Evitando todo corte artificial e equivocado entre dimensão teológica e pastoral, como nos adverte K. Rahner – toda teologia é pastoral, toda pastoral é teologia -, a diferença retrata acentos diversos. Em que ela consiste? Os dois Papas anteriores se empenharam em transmitir nas viagens, com a consciência da própria responsabilidade da unidade e da guarda do depósito da fé, a doutrina oficial da Igreja. E falavam longamente de temas teológicos ou da moral. O Papa Francisco fez outra opção. Preferiu o discurso direto, próximo das pessoas a tocá-las pela transparência da presença e por teologia simples, acessível com toque pessoal e afetivo. Para ele, sem sentir e ouvir as pessoas, as falas não atingem. Por isso, mostrou-se atento aos sinais do povo e falava, reagindo a eles.

IHU On-Line - Alguns especialistas estão chamando Francisco de Wojtyla de esquerda. Como vê essa interpretação?

João Batista Libânio - Não creio que a distinção esquerda e direita sirva para o caso. Prefiro dizer que João Paulo II estava preocupado com a doutrina, com a verdade, com o perigo dos erros no campo da fé. O Papa Francisco centra no encontro pessoal, no diálogo, na transparência da presença, no sorriso, na acolhida das pessoas, no estímulo a não temer medo e testemunhar a fé cristã.

IHU On-Line - O papa Francisco reiterou a necessidade de uma "conversão pastoral”. Como vê essa mensagem aos bispos do Brasil e do CELAM?

João Batista Libânio - Conversão pastoral significa precisamente isso: proximidade do sofrimento, das angústias, da vida das pessoas e daí falar-lhes palavras de conforto, de estímulo, de coragem, de esperança, a partir da fé em Jesus Cristo e na Igreja. Repetiu em várias circunstâncias quase à guisa de refrão duas frases: Não tenham medo e mantenham a esperança viva! Espera, portanto, da Igreja institucional que saia dos rincões fechados e vá às ruas encontrar e dialogar com as pessoas em seus problemas e dificuldades. Portanto, uma Igreja mais pastoral que administrativa a visar ao encontro e diálogo com povo e não à organização. Eis a conversão pastoral!

IHU On-Line - Quais foram os pontos mais contundentes do discurso do papa para os Bispos da CNBB e do CELAM?

João Batista Libânio - Ao falar para os bispos, tomou como metáfora do discurso o evento das aparições de Nossa Senhora Aparecida. Usa expressões fortes do agir de Deus nela: humildade, surpresa, reconciliação. Toca-nos esperar a lentidão de Deus, o reconhecimento do mistério que habita o povo, em vez de enveredar-nos pelo caminho da racionalização apressada. Em lugar da riqueza dos recursos, desenvolvamos a criatividade do amor.

Insiste em não ceder ao medo, desencanto, desânimo, lamentações! Em seu lugar, coragem, ousadia, sair às ruas, dialogar com as pessoas, ouvi-las nas mais diversas situações, sem preconceitos, sem juízos prévios, caminhando a seu lado.

Entre si, que os bispos mantenham a colegialidade, solidariedade, diversidade sem forjar unanimidade que violente as riquezas regionais. Na sociedade, cabe à Igreja anunciar com clareza e liberdade o Evangelho.

Aos bispos do CELAM, fala de seu papel de colaborar solidária e subsidiariamente para promover, incentivar e dinamizar a colegialidade episcopal e a comunhão entre as Igrejas. Discurso bem diferente da verticalidade romana tão acentuada nos últimos tempos. Apoia-se em dois pontos importantes: o patrimônio herdado do Encontro de Aparecida e a renovação em curso das Igrejas particulares.

Chamou a atenção logo no início, ao recordar a Conferência de Aparecida, ao clima de partilha entre os bispos de suas preocupações, à oração e ao ambiente religioso com a "música de fundo” do cântico, das orações e da participação dos fieis peregrinos. Sentiam os bispos a presença do "Povo de Deus”. No horizonte, estava a Missão Continental. E tudo isso aconteceu em Santuário Mariano, em que se sentia a presença da Virgem Maria.

Ele aposta na mudança das estruturas da Igreja, não pela via "do estudo de organização do sistema funcional eclesiástico”, mas pela força do élan missionário, servindo as pessoas em comunidade. Isso implica renovação interna da Igreja e diálogo com o mundo.

Alerta para o risco da ideologização da pregação do evangelho. Sempre presente, sob diversas formas: reducionismo socializante, psicologização, atitude gnóstica e pelagiana. Haja discernimento! Alude aos fatores negativos do funcionalismo e do clericalismo que pedem a conversão pastoral de que se falou acima. Rejeita fortemente a Igreja autocentrada, autorreferenciada e insiste na proximidade e no encontro com o povo, como maneira de a Igreja atuar. Nesse discurso, o silêncio que pesava sobre a realidade das CEBs é rompido, colocando-as, porém, não no contexto diretamente da libertação, mas da piedade popular e da superação do clericalismo.

IHU On-Line - Considerando que Francisco participou da V Conferência Geral do Episcopado da América Latina e do Caribe, que postura a Igreja de Roma deve adotar em relação à Igreja do Brasil?

João Batista Libânio - Difícil de responder. Não sei até que ponto ele conseguiu no pouco tempo de convivência em Aparecida e em outros encontros conhecer a Igreja do Brasil. Pelo discurso que fez parece que vai insistir numa Igreja simples, próxima do povo, desclericalizada, voltada para o diálogo, saindo de si e assumindo o espírito missionário. Desagrada-o a Igreja autorreferenciada, voltada para dentro, para a sua organização em vez de ir ao encontro do Povo. Noutras palavras, prefere que o clero seja antes pastoral que jurídico, antes perto do povo que habitando palácios.

IHU On-Line - O papa tem organizado várias comissões para reformar a Cúria Romana. Que tipo de reforma vislumbra?

João Batista Libânio - Só depois das primeiras decisões que tomar, ao ouvir a Comissão, teremos ideia por que caminho irão as reformas. Aguardemos.

IHU On-Line - O Papa declarou na entrevista de volta a Roma que uma Igreja sem mulheres é como um Colégio Apostólico sem Maria, contudo, não é favorável à ordenação de mulheres e disse ainda que é preciso uma profunda teologia da mulher. Como avalia essas declarações, especialmente num contexto latino-americano, em que há uma expectativa em torno da ordenação de mulheres?

João Batista Libânio - O Papa Francisco não começa o pontificado como se a Igreja não tivesse nenhuma história e tradição que merecesse ser respeitada. Doutro lado, percebe que no passado se cristalizaram estruturas hoje caducas. O jogo difícil lhe é pedido de discernimento, aliás carisma dos jesuítas, de manter a tradição em tensão com a inovação. A ordenação das mulheres é um dos casos difíceis. É sabido que houve ordenações de diaconisas no início da Igreja, mas não de presbíteras. Até onde os conceitos de então são idênticos aos de hoje? O texto de João Paulo II fechando a questão da ordenação presbiteral da mulher tem tom bem incisivo, mas não definitivo no sentido dogmático do termo. Até onde um outro Papa pode abri-lo? Questão em discussão para sim e para não. Afirmações contundentes de papas anteriores manifestaram-se mais tarde equivocadas. Se o leitor tiver curiosidade neste ponto, consulte a obra de GONZÁLEZ FAUS, I.. A autoridade da verdade: momentos obscuros do magistério eclesiástico. São Paulo: Loyola, 1998.

IHU On-Line - Deseja acrescentar algo?

João Batista Libânio - Os gestos e as palavras do Papa Francisco no Brasil ficarão gravadas, como alguém que veio estar perto de nós e não descarregar sobre nós conhecimentos doutrinais, normas, fazendo valer sua autoridade de Papa. Simplicidade, proximidade, alegria, esperança, coragem, não ter medo, saída de nós para encontrar e dialogar com todos: eis as palavras chaves que nos deixou.

Adital

Quinta, 08 de agosto de 2013.

Papa Francisco e a teologia da mulher: algumas inquietações.

Por Ivone Gebara

Diante da aclamação geral e da apreciação positiva da primeira visita do Papa Francisco ao Brasil por ocasião da Jornada Mundial da Juventude (JMJ), qualquer ensaio crítico pode não ser bem-vindo. Mas, depois de tantos anos de luta "ai de mim se eu me calar!”. Por isso, vão aqui algumas poucas linhas e breves reflexões, só para partilhar algumas percepções a partir do lugar das mulheres.

Não quero comentar os discursos do papa Francisco e nem a alegria que muitos de nós tivemos ao sentir a simpatia, o carinho e a proximidade de Francisco. Não quero falar de algumas posições coerentes anunciadas em relação às estruturas da Cúria Romana. Quero apenas tecer dois breves comentários. O primeiro é em relação à entrevista do papa no avião de volta a Roma, quando perguntado sobre a ordenação das mulheres e respondeu que a questão estava fechada, portanto NÃO. E acrescentou que uma "teologia da mulher” precisava ser feita e que a Virgem Maria era superior aos apóstolos, portanto nada de almejar um lugar diferente para as mulheres.

O segundo comentário tem a ver com a identificação do novo catolicismo juvenil com certa tendência carismática muito em voga na Igreja Católica hoje. Isto deveria nos levar a perguntas bastante sérias para além de nossa sede de ter líderes inspirados que falem ao nosso coração e dispensem os discursos teológicos racionalistas e dogmáticos do passado.

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O partido da cadeira vazia

 

Todos somos animais políticos e, consequentemente, responsáveis pela condução da pólis. Estou de acordo com o Papa Francisco, com a observação de que, embora ele se refira só aos cristãos, o aviso é para todos: "Envolver-se na política é uma obrigação para o cristão. Enquanto cristãos não podemos lavar as mãos como Pilatos. Temos de nos meter na política, porque a política é uma das formas mais altas da caridade, pois procura o bem comum. Os leigos cristãos devem trabalhar na política. A política está muito suja, mas eu pergunto: "Está suja porquê?" Porque os cristãos não se meteram nela com espírito evangélico? É uma pergunta que eu faço. É fácil dizer que a culpa é dos outros... Mas eu o que é que faço? Isto é um dever! Trabalhar para o bem comum é um dever para um cristão."

Tenho escrito aqui permanentemente que considero a actividade política - também no sentido mais estrito da governação - uma actividade nobre, das mais nobres. Quando isso acontece no quadro do trabalho para o bem comum, antepondo o interesse comum aos interesses próprios e dos partidos.

Mas, quando observo a corrida vertiginosa e tão interessada de tantos a candidatos para cargos políticos em disputa, tenho de confessar, sinceramente, que não acredito que a maior parte o faça generosamente, por amor à causa pública, ao serviço do bem comum. Que interesses, que vantagens, que compadrios, que cumplicidades, que privilégios, que benesses, que vaidades os movem?

O que é facto é que uma enorme maioria dos portugueses está desiludida com os políticos. Presidência da República, Assembleia da República, Governo, Oposição, Partidos, Tribunais encontram a tristeza e a desconfiança dos portugueses. Há a percepção vaga de que Governo e Oposição ocultam sempre qualquer coisa.

Tudo isto vem de muito longe. Desde há muito tempo que o privilégio e a irresponsabilidade se apoderaram do comando. Os mais atentos e reflexivos perguntam a si próprios como se chegou até aqui, à situação de desamparo e de confusão generalizada. É evidente que o País deu um salto positivo imenso - é ignorância ou desonestidade pura querer comparar a situação actual com o tempo de Salazar -, mas a incompetência e a irresponsabilidade de quem tinha mais obrigações na liderança foram-nos pondo no caminho de um futuro dramaticamente imprevisível e sem alternativas.

Sobre responsabilidade, permita-se-me, a título de exemplo, que volte aos considerandos do Tribunal da Relação do Porto sobre o trabalhador alcoolizado. Pode ler-se no acórdão: "Não há nenhuma exigência especial que faça com que o trabalho não possa ser realizado com o trabalhador a pensar no que quiser, com ar mais satisfeito ou carrancudo, mais lúcido ou, pelo contrário, um pouco tonto." E continuam os magistrados: "Note-se que, com álcool, o trabalhador pode esquecer as agruras da vida e empenhar-se muito mais a lançar frigoríficos sobre camiões" (note-se que se tratava de um empregado da recolha do lixo), "e por isso, na alegria da imensa diversidade da vida, o público servido até pode achar que aquele trabalhador alegre é muito produtivo e um excelente e rápido removedor de electrodomésticos". Pense-se: os professores, os médicos, os ministros, os bispos, os juízes... também terão as suas agruras da vida e julgo que, nas instituições em que trabalham, não existirá nenhuma norma a proibir o consumo de álcool; portanto... Os considerandos são de uma insensatez inqualificável.

Reforme-se o Estado e a política, a começar por cima. Corte-se nos privilégios de tantos, incluindo juízes e ex-presidentes da República, reduza-se o excesso de mordomias, fundações, empresas municipais..., siga-se "a navalha de Ockam": "Não multiplicar os entes sem necessidade."

E haveria um teste poderoso, que eu sei que é perigoso e não aplicável. Mesmo assim, de vez em quando, surge a tentação. Nas eleições, os votos em branco traduzir-se-iam, segundo a lei da proporção, em cadeiras vazias no Parlamento. Seria o "partido da cadeira vazia". Poupava-se dinheiro e retórica de sofistas, inútil e manhosa.

Padre Anselmo Borges

10-08-2013

 

 

        

 

The one word to describe Pope Francis' papacy to date

        In most respects, Alitalia flight 4001 from Rio de Janeiro to Rome on Sunday night was nothing to write home about. The seats in economy class were fairly uncomfortable, and the food was merely adequate. The main course was a lukewarm square of lasagna roughly the size of a Ritz cracker.

 

I'll say this for it, however: The in-flight entertainment was spectacular.

 

As is by now well-known, we were treated to a pope standing in the press compartment for an hour and 20 minutes, taking questions on every topic under the sun with no filters and no limits, speaking without notes and delivering straight answers. Among other things, one had to be awed by the energy of the 76-year-old pontiff, who had just finished a grueling seven-day trip to Brazil yet seemed capable of going on almost indefinitely.

 

As I said Monday on CNN with Michael Holmes, when you cover the Vatican, you sometimes sit around late at night dreaming of moments like this, but you never really think you'll live to see them happen.

 

While the headline was the pope's comments on gays -- "Who am I to judge?" -- it was a sprawling conversation, with the full transcript extending to almost 10,000 words. It's dangerous with such a wide range of topics to try to reduce the pope's message to a single word, but in this case, I believe it can be done without leaving anything essential out of view.

 

The one-word interpretive key to Francis' news conference and arguably to his entire papacy to date: "mercy."

 

As I've written before, each recent pope has had a catchphrase that represents his core emphasis. For John Paul II, it was "Be not afraid!", a call to revive the church's missionary swagger after a period of introspection and self-doubt. For Benedict, it was "reason and faith," the argument that religion shorn of self-critical reflection becomes extremism while human reason without the orientation of ultimate truths becomes skepticism and nihilism.

 

For Francis, his signature idea is mercy. Over and over again, he emphasizes God's endless capacity to forgive, insisting what the world needs to hear from the church above all today is a message of compassion.

 

Sorting through all the comments Francis made during the on-board news conference, probably the single most revealing came in response to a question about divorced and remarried Catholics. We'll come to the specifics on that issue another time, but it was the preface to his answer that provides the best window into his pastoral philosophy.

 

Here's what he said, word for word, translated from Italian.

 

"Mercy is a larger theme than the question you raise [divorced and remarried Catholics]. I believe this is the time of mercy. This change of epoch, also because of many problems of the church -- such as the example of some priests who aren't good, also the problems of corruption in the church -- and also the problem of clericalism, for example, has left many wounds, many wounds. The church is a mother: It must reach out to heal the wounds, yes? With mercy. If the Lord never tires of forgiving, we don't have any other path than this one: before anything else, curing the wounds, yes? It's a mother, the church, and it must go down this path of mercy. It must find mercy for everyone, no? I think about how when the Prodigal Son returned home, his father didn't say: 'But you, listen, sit down. What did you do with the money?' No, he held a party. Then, maybe, when the son wanted to talk, he talked. The church must do the same. When there's someone ... but, it's not enough to wait for them: We must go and seek them. This is mercy. And I believe that is a kairos: This time is a kairos of mercy. John Paul II had this intuition first, when he began with Faustina Kowalska, the Divine Mercy ... he had something, he intuited that it was a necessity of this time."

 

Kairos is a deeply evocative Gospel term that means an appointed moment in the plan of God, as in Mark 1:15: "This is the time of fulfillment. The kingdom of God is at hand." The Greek term for "time" in that passage is kairos. In the Christian imagination, the term kairos conjures up a special moment in history when a particular aspect of God's plan for salvation is unfolding.

 

Francis' emphasis on mercy is nearly ubiquitous. In a recent essay for the Italian newspaper Corriere della Sera, Enzo Bianchi, founder of the celebrated ecumenical monastery of Bose, offered a statistical analysis of the words used most frequently by Francis since his election. He found that the single most commonly used term was "joy," more than a hundred times, followed closely by "mercy," which the pope has used almost a hundred times.

 

This conviction that we are living in a kairos of mercy makes sense of everything else the pope said on the plane and, for that matter, most of what he's said and done since his election in March.

 

It explains his unwillingness to pass judgment on gays, and it also explains his refusal to be drawn into a political diatribe when a Brazilian journalist asked him about recent laws in the country liberalizing abortion and permitting same-sex marriage. Asked why he didn't address those issues during his trip, the pope said, "It wasn't necessary to speak of them, but of the positive things that get young people going. Anyway, young people know perfectly well what the position of the church is."

 

Pressed for his personal conviction, Francis didn't duck: "That of the church. ... I'm a son of the church."

 

There you have it in a nutshell. Francis is no doctrinal radical, and there will likely be no substantive upheaval of the church's positions on issues of gender and sex or anything else. On the one specific question Francis fielded along these lines, women's ordination, he reaffirmed "that door is closed."

 

The revolution under Francis is not one of content, but of tone. He believes it's time for the church to lift up its merciful face to the world, in part because of its own self-inflicted wounds and in part because of the harsh and unforgiving temper of the times. This is a pope who will look for every chance to express compassion, steering clear of finger-wagging unless it's absolutely necessary.

 

His focus on mercy also helps explain why the sacrament of confession is so important to him, why he made a point of hearing confessions before Mass during his first visit to a Roman parish May 31, something John Paul II and Benedict didn't do. As I wrote July 26, it's quite possible that when he went to Rio de Janeiro's Boa Vista Park to hear five confessions that morning, in his own mind, it was the most important thing he did all week.

 

The importance of mercy is also expressed in the motto Francis took as pope: Miserando atque eligendo, which means, roughly, "by having mercy and by choosing."

 

In the popular press, Francis has been dubbed "The Pope of the Poor" and "The People's Pope," and both capture something essential. If you want a formula that most clearly expresses the beating heart of Francis' papacy, however, the best candidate is probably "The Pope of Mercy."

John Allen

02.08.2013

In NCR

[John L. Allen Jr. is NCR senior correspondent. His email address is jallen@ncronline.org. Follow him on Twitter: @JohnLAllenJr.]

Papa Francisco: uma revolução tranquila

Não me custa admitir que nas Jornadas Mundiais da Juventude possa haver muito de Woodstock católico, mas também é verdade que aqueles três milhões que estiveram presentes no Rio saíram de lá, na sua grande maioria, mais felizes e mais decididos ao combate pela paz, pela justiça e pela fraternidade. Embora a culpa não seja dele, será igualmente necessário estar atento para o perigo real de o encandeamento provocado pela figura de Francisco e até algum populismo e culto da personalidade apagarem a lúcida e necessária capacidade crítica.

De qualquer forma, em quatro meses, Francisco pôs em marcha uma revolução tranquila, mas real, na Igreja, e a sua figura e mensagem estão a abrir espaços de esperança num mundo globalizado, habitado por imensos perigos.

A viagem ao Brasil foi um êxito. A sua mensagem foi, em primeiro lugar, ele próprio, na simplicidade, na bondade, na imensa cordialidade, proximidade e empatia com as pessoas, que quer ver autenticamente felizes. Para isso, foi deixando recados e exigências para todos, à maneira de profeta livre e exigente, em voz encantatória.

O programa para a Igreja toda: "As Bem-aventuranças e o Evangelho de Mateus, no capítulo 25 (parábola dos talentos e o Juízo Final). Não precisam de ler mais nada." "A Igreja tem de reformar-se continuamente; se não, fica para trás. Há coisas que serviam no século passado ou noutras épocas e agora já não servem; então, é necessário reformá-las."

Aos jovens: "Tendes o futuro, sois o futuro, sede protagonistas da mudança." "Ide sem medo para servir", "destruir as barreiras do egoísmo, da intolerância e do ódio e edificar um mundo novo".

Contra a exclusão, proclamou a necessidade da luta pela dignidade de todos, concretamente, para "os dois pólos da vida: os jovens e os anciãos". Nesta civilização, é "tal o culto que se presta ao deus dinheiro que estamos na presença de uma filosofia e de uma praxis de exclusão". "Não se deixem excluir nem excluam."

Nas favelas: "Ninguém pode permanecer indiferente perante as desigualdades." "A medida da grandeza de uma sociedade é determinada pela forma como trata quem está mais necessitado, quem não tem senão a sua pobreza." "Porque somos irmãos, ninguém é descartável."

Aos desesperados da droga: "A lepra dos nossos dias chama-se droga", mas "não estais sós". "Não deixeis que vos roubem a esperança." "Tu és o protagonista da subida, ninguém pode subir por ti." E atacou os "negociantes de morte, que seguem a lógica do dinheiro e do poder a todo o custo".

Aos eclesiásticos: "Fazem falta bispos que amem a pobreza e não tenham psicologia de príncipes." "Devem ser pastores, próximos das pessoas, pais, irmãos, pacientes e misericordiosos." "Reina a cultura da exclusão e do descartável." Que tenham a coragem de ir contra dois dogmas da sociedade atual, "eficiência e pragmatismo", e "sair ao encontro das periferias, que têm sede de Deus e não têm quem lho anuncie". Devem ir à procura dos "afastados, que são os convidados vip".

Aos políticos: condenou a corrupção e pediu-lhes que sejam humanos, que tenham "sentido ético" e pratiquem o "diálogo, diálogo, diálogo". É preciso "reabilitar a política", que deve estar ao serviço do bem comum, que "evite o elitismo e erradique a pobreza".

Porque é que tantos têm abandonado a Igreja, incluindo "aqueles que parece viverem já sem Deus?" A Igreja "mostrou-se demasiado débil, demasiado afastada das necessidades deles, demasiado fria, demasiado auto-referencial, prisioneira da sua própria linguagem rígida". Talvez tenha tido "respostas para a infância do homem, mas não para a sua idade adulta".

"Com a Cruz, Jesus une-se ao silêncio das vítimas da violência, que já não podem gritar; com a Cruz, Jesus une-se a tantos jovens que perderam a confiança nas instituições políticas porque vêem egoísmo e corrupção, ou que perderam a fé na Igreja, e até em Deus, por causa da incoerência dos cristãos e dos ministros do Evangelho."

 

Padre Anselmo Borges

03.08.2013

in DN